Origem do Café

Café é de origem africana, das regiões altas da Etiópia (Cafa e Enária), onde ocorre espontaneamente como a planta de sub-bosque. A região de Cafa pode ser a responsável pelo nome café. Uma das "lendas" conta que um monge observou o comportamento de ovelhas após comerem folhas e frutos de um cafeeiro. O monge percebendo que as ovelhas ficavam mais agitadas experimentou as frutas e sentiu-se com mais energia para realizar suas tarefas. Outro monge da região informado sobre o fato começou a utilizar as frutas para amenizar o sono durante suas orações.

O Café foi levado da Etiópia para a Arábia. Os árabes foram os primeiros a cultivar essa planta "milagrosa" que assumia grande importância social devido ao seu uso na medicina da época para a cura de diversos males. O café foi levado primeiramente para o Egito no século XVI e logo depois para Turquia. Na Europa, no século XVII, foi introduzido na Itália e na Inglaterra. O café era consumido por diversas classes sociais, inclusive por intelectuais. Logo depois passou a ser consumido em vários outros países europeus, chegando à França, Alemanha, Suíça, Dinamarca e Holanda.

Seguindo sua marcha de expansão pelo mundo, o café chegou às Américas e nos Estados Unidos, atualmente o maior consumidor e importador mundial de café. Foram os holandeses que disseminaram o café pelo mundo. Inicialmente transformaram suas colônias nas Índias Orientais em grandes plantações de café e junto com franceses e portugueses transportaram o café para a América.

Café no Brasil

O Café chegou ao Brasil por meio de Francisco de Mello Palheta que na época conseguiu algumas sementes por mãos de franceses, sementes que lançou em um pomar em sua residência. O Sargento Francisco de Mello Palheta a partir desse plantio transportou para o Brasil, para a cidade de Belém (Pará) em 1727, algumas sementes e plantas ainda pequenas. Em Belém, a cultura não foi muito difundida. Foi levada nos anos seguintes para o Maranhão, chegando à Bahia em 1770. No ano de 1774 o desembargador João Alberto Castelo Branco trouxe do Maranhão para o Rio de Janeiro algumas sementes que foram semeadas na chácara do Convento dos Frades Barbadinos. Então se espalhou pela Serra do Mar, atingindo o Vale do Paraíba por volta de 1820. De São Paulo, foi para Minas Gerais, Espírito Santo e Paraná.

No Brasil, o desenvolvimento da cultura confunde-se com a própria história do País devido a sua grande importância econômica e social (o "Ciclo do Café").

è 1820: A partir dessa década, o Brasil passou a ser considerado exportador de café com exportações contínuas do produto, provenientes do Vale do Paraíba-SP, Araxá-MG e Goiás.

è 1845: O Brasil produz 45% do café mundial.

Desde então o Brasil não parou de crescer com a produção e exportação de café, sendo ele o maior produtor e exportador de café do mundo. Começou então o momento sucesso do café.

Atualmente o café é a bebida mais consumida no mundo depois da água, e o mesmo é dependente dela. O café é o produto mais comercializado no mundo depois do petróleo. Sendo o café consumido por 98% da população mundial. Muitas empresas foram surgindo e crescendo de maneira gigantesca no mercado e no mundo.

Características do Café

O componente mais reconhecido do café é a cafeína, contudo a bebida também contém lactonas, que atua estimulando o cérebro humano podendo ser mais importante que a cafeína. O café estimula a capacidade intelectual, agindo também nos neurônios oferecendo condições para que o cérebro trabalhe com mais atenção.

O café se constitui num motivo perfeito para começar um bom dia em qualquer lugar: lanchonetes, padarias, em casa, no trabalho, estabelecimentos, na rua etc...  O Café serve também para reunir amigos, para um intervalo de negócios, visitas e para varias ocasiões um bom cafezinho é indispensável.

As principais características que os amantes do café levam em consideração são:

Corpo. É uma sensação causada na boca pela persistência no paladar. Um café pode ter corpo leve, médio ou encorpado, dependendo da variedade ou do blend. Quanto mais "viscoso" e "pesado" na boca, maior o corpo, quanto mais "leve" e "delicado" menos corpo.  O corpo do café será mais leve quando a torra for clara, ficando mais encorpado para pontos de torra mais escuros. 

Aroma. São os elementos perceptíveis através do olfato. Alguns tipos de aroma são: florado, cítrico, achocolatado, frutado. Cafés finos têm aroma pronunciado, e maior acidez permite maior percepção do aroma.

Acidez. É a sensação obtida na parte lateral da língua. O ponto de torra tem uma influência muito importante na acidez do café. Qualquer que seja a acidez que um café naturalmente tenha, esta será maximizada quanto mais clara for a torra. Inversamente, quanto mais escura for a torra menor será a acidez. Acidez fresca e cítrica é desejável e traz vida ao café. Já um sabor azedo é indesejável e geralmente resultado de grãos colhidos verdes ou com defeito.

Doçura. Percebida na ponta da língua, a doçura de um café pode oscilar entre nula, baixa e alta. A doçura vem de grãos maduros e da caramelização no processo de torra. Os cafés mais finos normalmente apresentam uma doçura mais acentuada, trazem notas de caramelo, mel ou chocolate e permitem que sejam bebidos sem adição de açúcar. Já os cafés preparados com excesso de grãos verdes, pretos ou ardidos apresentam doçura baixa ou nula.

Amargor. Sensação obtida no meio da língua e na garganta é o gosto produzido pela cafeína. Costuma ser leve ou equilibrado nos cafés de melhor qualidade. Amargor forte ou muito forte são provenientes de uma torra muito acentuada (escura), de um tempo excessivo de contato da água com o pó de café (moagem fina), ou de cafés de qualidade inferior.

Finalização. É o sabor que permanece na boca após a degustação da bebida. Para cafés mais encorpados este sabor lembra um chocolate meio amargo, enquanto que para cafés mais suaves e ácidos a finalização pode ser mais rápida e lembrar frutas cítricas. O importante é que tanto para um café mais achocolatado quanto para um mais frutado o sabor final na boca deve ser agradável, delicado e prazeroso. 

O QUE É O CAFÉ GOURMET?

PRODUÇÃO

Os cafés especiais exigem cuidados e processos específicos, a fim de produzirem uma bebida "premium" - como é chamada, por oferecer condições especiais de cultivo e preparo. Para sua produção é necessário adequação climática, solo e técnicas de manejo (como a colheita apenas de grãos devidamente maturados), moagem e torragem controladas e, finalmente, embalagem com nitrogênio a fim de evitar a oxidação.

NO BRASIL

Até o ano de 2001 o segmento não era conhecido no país, surgindo fortemente no ano de 2004.

As regiões brasileiras que produzem os melhores grãos são o Sul de Minas Gerais e a Alta Mogiana, em São Paulo. O melhor café, contudo, é o produzido na cidade baiana de Piatã, segundo concurso realizado em novembro de 2009 pela Associação Brasileira de Cafés Especiais. Outros três produtores daquela cidade também se situaram entre os dez melhores, no mesmo concurso. Em todas elas é cultivada uma variedade especial de Coffea arabica.

A bebida especial no país representa 5% do total do café consumido, com crescimento médio de 15% ao ano.

CARACTERÍSTICAS GOURMET